11

Вирд появился в лаборатории ни свет, ни заря. Внутри царил вселенский кавардак. Жестянки из-под пива, пепел, окурки, обрывки магнитной ленты, использованные компактдиски, куски перфоленты и прочего мусора валялись на полу, столах, стульях и даже на подоконнике. Деннис мирно посапывал на диванчике. Вирд попытался его разбудить, но ничего из этого не получилось. «Сон — младший брат смерти», — вспомнилась где-то вычитанная фраза.

Вирд направился к лабораторному пульту и включил низкочастотный генератор. Минуты через две Деннис со стоном продрал глаза и принял сидячее положение, обхватив голову руками.

— Кончай свои плоские шуточки, Вик! — пробасил он хриплым спросонья голосом. — Я залег только в семь утра, а тут врываешься ты без двадцати восемь и будишь… Хам!

— Вставай, вставай, да поживей, случилось непредвиденное!

— Господи, что произошло? Землетрясение, русские начали ядерную войну, за нами гонятся мафиози?..

— Все печальнее, Ден! По крайней мере для нас. Вчера в моем доме вырубили электричество. В результате произошел сбой в работе «Псифа».

— А причем здесь электричество? — встревоженно спросил Деннис, очнувшись наконец от сонной одури. — Ведь для «Псифа» предусмотрено автономное питание.

— Естественно. Загвоздка в том, что заклинило автоматику аккумуляторного привода. И как результат — сбой программы. К несчастью, в этот момент меня не было дома. Пока добрался, пока разобрался… полчаса прошло… И все это время наш подопечный был предоставлен самому себе. Черт его знает, что он успел за это время натворить, а главное — наговорить?! Ведь сейчас им активно интересуется полиция…

— И что теперь? Деннис растерянно огляделся по сторонам, будто прикидывал, куда бы лучше схорониться в случае опасности.

— Придется действовать по аварийному плану, — Вирд вытащил сигарету из пачки, валявшейся на пульте. — Уничтожить все, что может быть использовано в качестве улик против нас. Ты сделал копии с документов и прочих бумаг?

— Конечно. Все уже в банке. — Отлично. Тогда за дело.

— Сегодня мы с тобой расстаемся, Ден. Думаю, излишне тебе напоминать: никаких контактов со мной, кроме оговоренного канала — три сигнала моего радиопередатчика означают встречу на следующий день от шестнадцати до семнадцати часов в баре «Некролог». Ну, а два сигнала, сам понимаешь, означают, что меня зацапали. Начнешь потихоньку собирать новый прибор, но ни в коем случае не у себя дома. Сегодня же соберешь вещички и уедешь в охотничий домик. Мастерская, инструменты, горючее к движку там имеются. Продуктами запасешься на месте. Помни, идея не должна умереть! Вот чек на двадцать тысяч. Остальной суммой, в случае ЧП, сможешь распорядиться, получив мой сигнал, одновременно на персональном компьютере по твоему личному коду в течение получаса сможешь получить шифр, пароль и название банка, где находится анонимный вклад. Вроде бы все. Да, еще раз повторяю, в лабораторию ни ногой. До тех пор, пока не вызову тебя на встречу.

— Скажи, сколько примерно все это может тянуться?

— Если бы я знал! День, неделю, год… — Вирд сокрушенно пожал плечами. — Не представляю. Будем надеяться, через месяц увидимся. Да, вот что еще, на всякий случай следи за прессой. Ну, я пошел. Постарайся не затягивать свое пребывание в лаборатории. До встречи!

— Удачи тебе!

12

Во второй половине следующего дня в квартире Лера раздался телефонный звонок:

— Как вы себя чувствуете, господин шахматист, когда на дворе тридцать первое февраля? Надеюсь, еще не успели обрасти мхом? Я выслал за вами патрульную машину. Не откажите в любезности заглянуть ко мне.

Леру ничего не оставалось, как принять столь «любезное» приглашение. К его удивлению, полицейский «мерседес» лишь на минуту притормозил у управления. Клиф плюхнулся на заднее сиденье, рядом с Лером, и они покатили дальше.

— Вы удивлены? — поинтересовался Клиф, испытывающе глядя на Лера. — Мы направляемся в тюрьму. Нет, нет, отнюдь не для того, чтобы засадить вас в прелестную одиночную камеру, — рассмеялся инспектор, заметив, как вздрогнул при слове «тюрьма» его спутник. — Хочу, чтобы поближе познакомились с одним из ваших «милых» родственников.

— Кого вы имеете в виду? — удивился Лер.

— Криса Шарки… Вам ничего не говорит это имя? — равнодушно поинтересовался Клиф.

— Впервые слышу, инспектор.

— Кстати, он приходится вам двоюродным дядюшкой по материнской линии. Очень печально, когда молодежь не знает своих родственников, даже довольно близких. Или у Вашего поколения на этот счет существует другая, так сказать, более современная точка зрения?

— С детских лет, насколько я помню, наша семья не поддерживала никаких контактов с родственниками как по материнской, так и по отцовской линиям, — Лер заметно приободрился. — Я даже толком не знаю причины этого. Только с тетей мы встречались раза два в год, один из них — обязательно на рождество. Хотя, честно говоря, я никогда и сам особенно не стремился к возрождению родственных связей.

— На этот раз все же придется. Будьте по возможности с ним веселы и энергичны. Надеюсь, что именно ваш приезд полностью доконает его. Можете даже предложить ему сыграть партию в шахматы, на Шарки это должно подействовать. Как никак, а на протяжении довольно длительного времени вы выступаете в роли карающего перста божьего, если, конечно, у мафии есть другой бог, кроме Маммоны, — Клиф снова рассмеялся.

Вскоре они оказались на месте. Шагая вслед за надзирателем и Клифом, Лер с любопытством озирался по сторонам. Это была его первая «экскурсия» по такого рода учреждениям. До этого камеры и тюремные коридоры Лер видел только в детективных фильмах. Камера, где размещался Крис Шарки, была относительно большой и чистой. Инспектор вошел первым, жестом пригласив Лера следовать за ним, затем повернувшись к Шарки, произнес:

— Надеюсь, вы узнаете своего «любимого» племянника или, может быть, вы не знакомы?

Шарки мрачно разглядывал Лера.

— Молокосос, комнатная болонка, — наконец едва слышно прошипел он и отвернулся к стене.

— Я скоро вернусь, — сообщил инспектор, — а вы пока тут побеседуйте между собой, так сказать, по-родственному. Если «клиент» начнет буянить, — обратился Клиф к Леру, — нажмите вот эту кнопку. Охранник будет находиться поблизости, — дверь с лязгом захлопнулась за Сейменом.

— Не сыграть ли нам партию в шахматы? — после минутной паузы произнес Лер, доставая из кармана миниатюрную доску с комплектом фигурок. — В процессе игры мне легче будет вам объяснить некоторые детали, «дядюшка».

Шарки с интересом взглянул на племянника, хотел что-то сказать, но передумал и только молча кивнул.

— Видишь ли, дядя, — делая первый ход, холодно произнес Лер, — на этот раз сам старый рыболов попался на удочку. Убивая моих соперников по играм в турнире, ты был свято уверен, что разрабатываешь и претворяешь в жизнь свой собственный гениальный замысел, направленный на увеличение и так довольно солидного капитала. Однако в этом заключалась самая главная ошибка — ты работал на меня, дядюшка. Так что придется смириться с поражением, уважаемый Крис Шарки, хотя шахматная партия осталась все-таки за тобой, — Лер криво усмехнулся, поправляя холеной рукой редкие волосы.

Шарки машинально взглянул на доску. Действительно, король племянника запутался в матовой сети. Он выиграл у профессионала! Тем временем Лер тихо продолжал:

— Теперь, надеюсь, ты понимаешь, чем заплатишь за свой проигрыш или… выигрыш… — Лер кивнул в сторону шахмат. — Медаль всегда имеет две стороны, не правда ли, Шарки? — Лер нажал кнопку вызова, аккуратно сложил фигурки в доску, огладил кончиками пальцев стрелки на брюках и поднялся. Через несколько секунд на пороге появился охранник.

— Прощайте, господин Шарки, — холодно произнес Лер и вышел из камеры.

Крис тупо уставился на светящийся зарешеченный квадрат оконца, за которым слышались удаляющиеся шаги. Теперь он начал понимать все, но, увы, слишком поздно. События уже не были подвластны ему.